Laboratoires Novartis du futur : encourager l’innovation pour découvrir de nouveaux médicaments

Les chercheurs de Novartis s’efforcent de mettre à la disposition des patients des médicaments innovants et efficaces dans les plus brefs délais. Pour continuer à faire des découvertes capitales à l’avenir, ils se consacrent actuellement à un projet interne passionnant : la transformation de leur propre cadre de travail. Comme l’explique Markus Dobler, directeur mondial du projet « Laboratoires Novartis du futur » (Lab of the Future - LOFT), ces nouveaux espaces rompent avec un siècle de tradition : « Jusqu’à présent, les chercheurs en chimie et en biologie – deux disciplines essentielles mais habituellement séparées – travaillaient dans des laboratoires isolés. »

Les laboratoires LOFT de Novartis repoussent les limites spatiales et offrent aux scientifiques un cadre de travail propice à l’inspiration. A l’avenir, biologistes et chimistes travailleront ensemble directement dans un espace réel et virtuel : des systèmes de communication ultramodernes permettront aux chercheurs d’échanger facilement et rapidement des données, et de rester en contact avec leurs collègues répartis dans le monde entier. D’une simple pression d’un doigt, ils pourront communiquer par vidéoconférence au moyen d’écrans plats grand format munis d’une surface tactile interactive, développer ensemble des formules chimiques et travailler sur des structures moléculaires en 3D.

La décision de changer radicalement l’approche traditionnelle dans le domaine de la recherche et du développement remonte à 2002. Ilaris®, un médicament récemment homologué pour traiter le syndrome périodique associé à la cryopyrine (CAPS), une maladie inflammatoire rare, montre combien la stratégie en recherche et développement innovante et cohérente suivie par Novartis porte ses fruits. Avec le projet LOFT, Novartis bouscule des processus de travail éprouvés dans le but de donner à la recherche une nouvelle capacité d’innovation.

Mark Fishman, Président des Instituts Novartis pour la Recherche Biomédicale (NIBR), est à l’origine de cette stratégie : « Notre objectif est de proposer des laboratoires qui soient à la pointe de la recherche de médicaments aujourd’hui mais également demain. »

Les nouveaux laboratoires sont dotés de mobilier ultramoderne, conçu sur mesure, adaptable à tout moment aux besoins changeants des équipes et aux nouveaux objectifs des projets. Il s’agit de créer les conditions pour favoriser une collaboration étroite entre des spécialistes hautement qualifiés en dépassant les frontières des sites et des disciplines. « La recherche repose sur la créativité et une forte capacité d’innovation, explique Markus Dobler. Et les meilleures idées ne jaillissent généralement pas lors de réunions habituelles, en échangeant et en comparant des données, mais lors de rencontres informelles. » Grâce aux laboratoires de nouvelle génération de Novartis, les chercheurs issus de différents domaines se croiseront régulièrement au travail. Ces échanges auront également pour effet d’encourager l’estime réciproque et d’insuffler un bon esprit d’équipe.

Le projet a été lancé concrètement en janvier 2008. Tout au long du processus, les souhaits des principaux utilisateurs – les chercheurs – ont constamment été pris en considération. Plus de 400 chercheurs de Cambridge (Massachusetts) et un millier de collaborateurs de Bâle ont déjà eu l’occasion de voir les premiers modèles du Lab of the Future, de les tester et de transmettre leur feedback aux responsables du projet.

D’ici à la fin de l’année, le premier laboratoire LOFT sera installé dans l’un des nouveaux bâtiments dédiés à la recherche que compte le Campus de Novartis de Bâle. Dans les prochaines années, le concept des laboratoires LOFT sera étendu au nouveau centre de recherche et de développement de Novartis à Shanghai ainsi qu’à d’autres bâtiments de Bâle et de Cambridge.

 

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